嚴格來講，金剛砂指的就是碳化矽，平時我們所說的金剛砂是一個統稱，泛指棕剛玉，白剛玉，黑剛玉，碳化矽，石榴砂等磨料，因剛玉主要成分是Al2O3，所以又有人稱金剛砂為氧化鋁砂。

天然金剛砂是一種矽酸鹽礦物質，經過篩選分級等簡單加工制成的研磨材料，莫氏硬度在7-8，一般是棕色粉狀顆粒，磨碎以後，可做研磨粉，可制擦光紙，又可制磨輪和砥石的摩擦表面。

金剛砂通常被分為粗目，中目，細目三大類，其中粗目為黑紅色，中目為淡紅色，細目為紅白色，各種目數粒度均勻，顆粒形狀均一，成棱角晶體，有鋒利的邊緣，磨削力高。

根據不同類别的金剛砂在實際中有不同的用途：
1、石材工業類：研磨大理石及其它軟質材料；
2、玻璃工業類用途：研磨玻璃毛邊、電視機顯像管、光學器械、鏡片、棱鏡、鐘表用玻璃等；
3、金屬工業類用途：噴砂、除鏽、研磨等；
4、其他用途：印刷工業研磨膠版，以及輕工業加工塑樣，皮革，砂紙等用途。